麦克尼尔和他的同事在研究中探讨的一个问题是，火星上古老的北部海洋是否可能是导致侵蚀的原因，但这一观点在科学家中存在争议。然而，对该区域的机器人探索可以确定海洋是否曾经存在，以及其中是否可能存在过生命。